Chi è lo psicologo dello sport e di cosa si occupa?

Quando si parla di psicologia dello sport, capita ancora spesso di incontrare un po’ di confusione. Lo psicologo dello sport viene talvolta associato al mental coach, al motivatore o alla figura che insegna all’atleta a “pensare positivo” prima di una gara.

In realtà, il lavoro dello psicologo dello sport è molto più ampio.

È un professionista psicologo con una formazione specifica nell’ambito sportivo, che lavora sugli aspetti psicologici legati alla pratica dello sport, alla prestazione e, soprattutto, alla persona che vive quella prestazione.

Lo psicologo dello sport: non soltanto prestazione

Allenarsi, gareggiare, vincere, perdere, affrontare un infortunio, cambiare squadra o vivere un momento di difficoltà sono esperienze che coinvolgono inevitabilmente la dimensione psicologica.

Un atleta può trovarsi a vivere:

• ansia e pressione prima della gara;

• paura di sbagliare;

• difficoltà a ritrovare la motivazione;

• difficoltà nella gestione delle emozioni;

• conseguenze psicologiche di un infortunio;

• momenti delicati della propria carriera;

• difficoltà nella relazione con allenatori e compagni;

• cambiamenti nella propria identità sportiva;

• difficoltà nel conciliare sport, studio, lavoro e vita personale.

In questi casi, lo psicologo dello sport può aiutare l'atleta a comprendere ciò che sta vivendo e a lavorare sulle difficoltà che stanno influenzando il suo rapporto con lo sport.

Perché la prestazione è una parte della storia dell'atleta, ma non è tutta la sua storia.

Di cosa si occupa concretamente?

Il lavoro può cambiare molto a seconda della persona, dello sport e del momento che sta attraversando.

Con un atleta individuale, per esempio, si può lavorare sull'ansia da prestazione o sulla paura di sbagliare. Con una squadra, invece, possono diventare centrali le dinamiche di gruppo, la comunicazione e il rapporto tra atleti, allenatore e staff.

Non esiste quindi un unico “allenamento mentale” valido per tutti.

Il punto di partenza è conoscere la persona, la sua storia, i suoi obiettivi e il contesto nel quale pratica sport.

A volte il lavoro riguarda una difficoltà specifica. Altre volte può essere un percorso più ampio di conoscenza e crescita personale.

Quale formazione ha uno psicologo dello sport?

Essere appassionati di sport o avere una lunga esperienza come atleta non significa essere psicologi dello sport.

La professione parte da una formazione psicologica, alla quale si aggiunge una preparazione specifica sulle dinamiche dello sport.

Questo significa conoscere, tra le altre cose, i processi psicologici coinvolti nella prestazione, le dinamiche individuali e di gruppo, il rapporto tra atleta e allenatore, la gestione dei momenti critici e le caratteristiche dei diversi contesti sportivi.

La formazione, inoltre, non dovrebbe fermarsi al titolo o al master iniziale.

Come in ogni professione sanitaria e psicologica, è importante continuare a studiare, aggiornarsi, confrontarsi con altri professionisti e sviluppare competenze attraverso l'esperienza sul campo.

Perché è importante una formazione specifica?

Perché conoscere la psicologia e conoscere lo sport sono due competenze che devono incontrarsi.

Il mondo sportivo ha caratteristiche particolari: la competizione, il risultato, la selezione, il confronto con gli altri, gli infortuni, i cambi di squadra, il rapporto con l'allenatore, le aspettative della famiglia e, soprattutto nei giovani, il delicato rapporto tra sviluppo personale e identità sportiva.

Comprendere questo contesto permette allo psicologo di non osservare soltanto il problema, ma di inserirlo all'interno della storia dell'atleta.

Per questo considero fondamentale anche l'esperienza diretta nei contesti sportivi: lavorare con atleti, squadre, allenatori e società permette di comprendere dinamiche che difficilmente possono essere colte soltanto attraverso i libri.

Psicologo dello sport e mental coach sono la stessa cosa?

No, sono figure diverse.

Lo psicologo dello sport è innanzitutto uno psicologo, con una formazione professionale specifica e un percorso di studi che gli permette di lavorare sugli aspetti psicologici della persona.

Il suo intervento non è quindi limitato all'ottimizzazione della prestazione.

Può occuparsi della prestazione, naturalmente, ma anche delle difficoltà emotive, relazionali e personali che possono emergere attraverso lo sport.

Questo è un aspetto per me fondamentale: non separare artificialmente l'atleta dalla persona.

Quando può essere utile rivolgersi a uno psicologo dello sport?

Non è necessario aspettare che qualcosa “vada male”.

Un percorso può essere utile quando:

“In allenamento riesco a fare tutto, ma in gara non mi esprimo allo stesso modo.”

“Ho paura di sbagliare e penso all'errore prima ancora di iniziare.”

“Dopo l'infortunio faccio fatica a tornare quello di prima.”

“Non mi diverto più come una volta.”

“Sto attraversando un momento difficile e questo sta influenzando anche il mio sport.”

“Vorrei capire meglio cosa succede quando sono sotto pressione.”

In altri casi, invece, può essere semplicemente il desiderio di conoscersi meglio e affrontare in modo più consapevole una fase importante del proprio percorso sportivo.

Prima dell'atleta c'è una persona

È questo, in fondo, il punto da cui parte il mio lavoro.

Quando incontro un atleta, la prima domanda non è soltanto “come possiamo migliorare la prestazione?”

È anche:

Chi è questa persona?Come è arrivata fin qui?Cosa sta vivendo?Quali sono i suoi obiettivi?E che significato ha lo sport nella sua vita?

La psicologia dello sport, per me, nasce proprio dall'incontro tra queste due dimensioni: la persona e lo sport.

Perché dietro ogni prestazione c'è una storia. E per lavorare davvero sulla prestazione, a volte, è necessario prima ascoltare quella storia.